Prvá od vypuknutia pandémie
František by mal byť v Iraku od piatka do pondelka, pričom to bude jeho prvá zahraničná cesta od začiatku pandémie. Plánovanie cesty urýchlili, keď počet infekcií v krajine klesol. Počas uplynulého mesiaca však začali prípady opäť pribúdať a experti na infekčné choroby upozorňujú, že pápežská návšteva krajiny s krehkým systémom zdravotnej starostlivosti v tejto situácii jednoducho nie je dobrý nápad.
Všetci v lietadle budú zaočkovaní
Vatikán podnikol vlastné opatrenia, keď 84-ročného pápeža i všetkých 20 členov jeho sprievodu a zhruba 70 novinárov, ktorí by mali byť v lietadle, zaočkovali. V Iraku sa však očkovacia kampaň začala len v utorok a väčšina Iračanov, ktorí sa prídu pozrieť na pápeža, tak nebude zaočkovaná.
Opatrenia v Iraku
Vatikánskeho hovorcu Mattea Bruniho sa preto spýtali, ako dokáže Vatikán ospravedlniť to, že Iračanov vystavuje takému riziku nákazy, keď samotná Svätá stolica bola celé mesiace v istej forme lockdownu, bez akýchkoľvek verejných podujatí, a tiež, prečo cestu nemôžu odložiť aspoň o pár mesiacov.
Podľa Bruniho má Irak prevažne mladú populáciu a súčasné denné prírastky nových prípadov sú v prepočte na počet obyvateľov nízke. Návšteva je údajne pripravená tak, aby obmedzili davy a počas všetkých podujatí počas nej budú dodržiavať v Iraku platné nariadenia, vrátane obmedzeného počtu účastníkov, dodržiavania sociálnych rozostupov, povinných rúšok a ďalších.
Presun
Pápež by mal pri presunoch používať uzavreté auto, čo podľa Vatikánu tiež obmedzí tvorenie davov na uliciach. V pláne je však aj omša, ktorú by mal celebrovať na štadióne v meste Arbíl, kde sa očakáva účasť asi 10-tisíc ľudí, a tam by mal mať otvorené auto.
Program a cieľ cesty
Podľa Bruniho je však nutné, aby tam pápež šiel. Cieľom cesty je podporiť zmenšujúce sa kresťanské komunity v Iraku, ktoré násilne perzekvovali členovia extrémistickej skupiny Islamský štát, a tiež podpora širšieho dialógu s irackou šiitskou majoritou. Naplánované je aj prvé stretnutie pápeža s najvyšším irackým duchovným vodcom, veľkým ajatolláhom Alím Sístáním.
V piatok by sa mal pápež stretnúť s kňazmi, seminaristami a mníškami v katolíckej katedrále v Bagdade, kde islamskí militanti v roku 2010 zavraždili 58 ľudí. Mal by tiež navštíviť Kurdistan a severoiracké mestá Mosul a Karakoš.
Čaká ho aj cesta do Nadžafu na juhu, kde žije Sístání, a neďaleko by mal predsedať stretnutiu rôznych vierovyznaní v Ure, biblickom rodisku proroka Abraháma, ktorého uznávajú kresťania, moslimovia aj židia. Stretnutie by sa malo konať pri urskom ziggurate, ktorý je súčasťou zoznamu svetového dedičstva UNESCO.